Ammattikorkeakoulut antavat ammatillispainotteista ja käytännönläheistä korkeakouluopetusta. Niissä järjestetään tutkintoon johtavaa koulutusta, avointa opetusta, jatkotutkintoja ja erikoistumisopintoja sekä opettajakoulutusta ja muuta lisäkoulutusta.
Ammattikorkeakoulututkinnon laajuus on 210, 240 tai 270 opintopistettä. Päätoimisesti opiskellen opiskeluaika on 3,5 - 4 vuotta. Aikuiskoulutuksena järjestettävissä koulutusohjelmissa opinnoista voi suoriutua lyhyemmässä ajassa.
Ammattikorkeakoulututkintoon johtaviin koulutuksiin haetaan pääsääntöisesti valtakunnallisessa yhteishaussa.
Yhteishakuja on neljä:
- nuorten suomen- ja ruotsinkielisen koulutuksen yhteishaku
- vieraskielisen koulutuksen yhteishaku
- tutkintoon johtavan aikusikoulutuksen yhteishaku
- ylempien ammattikorkeakoulututkintojen yhteishaku.
Yhteishaut järjestetään kaksi kertaa vuodessa, keväällä ja syksyllä. Haut porrastetaan niin, että ensin on vieraskielisen koulutuksen yhteishaku, sitten suomen- ja ruotsinkielisen koulutuksen, aikuiskoulutuksen ja ylempien ammattikorkeakoulututkintojen yhteishaku. Koulutuksiin haetaan verkon kautta sähköisellä hakulomakkeella.
Nuorten koulutuksen yhteishaussa voivat hakea sekä nuoret että aikuiset. Tähän hakuun kuuluvissa koulutusohjelmissa opiskelu on päätoimista ja opetus järjestetään päiväaikaan.
Hakukelpoisuuden antavat muun muassa
- lukion oppimäärä tai ylioppilastutkinto
- ammatillinen perustutkinto
- ammattitutkinto
- erikoisammattitutkinto
- tai ulkomainen tutkinto, joka kyseissä maassa antaa oikeuden hakea korkeakouluihin.
Ulkomaisella tutkinnolla hakevat voivat tulla valituiksi, jos he menestyvät hyvin valintakokeessa. Jos hakijalla ei ole hakukelpoisuutta, hän voi hakea harkinnanvaraisessa valinnassa. Vain osa ammattikorkeakouluista käyttää harkinnanvaraista valintaa. Lisäksi ammattikorkeakoulu voi testata hakijan kielitaidon, jos hakijan äidinkieli on muu kuin koulutusohjelman opetuskieli.
Vieraskielisen koulutuksen yhteishaussa voi hakea ammattikorkeakoulujen englanninkielisiin koulutusohjelmiin. Haun ulkopuolelle jää kuitenkin vieraskielinen aikuiskoulutus.