Perusopetuksen laajuus on Suomessa yhdeksän vuotta. Suomessa vakinaisesti asuvat lapset ovat velvollisia suorittamaan perusopetuksen oppimäärän. Yleensä ulkomaalainen lapsi sijoitetaan sille luokalle, joka vastaa hänen ikäänsä sekä tietojaan ja taitojaan.
Perusopetuksen suorittaneet nuoret voivat parantaa osaamistaan ja opiskeluvalmiuksiaan osallistumalla perusopetuksen lisäopetukseen eli kymppiluokalle tai ammatilliseen peruskoulutukseen valmistavaan koulutukseen.
Perusopetus on mahdollista suorittaa myös aikuisena esimerkiksi aikuislukiossa tai kansanopistossa.