Linda Björk kertoo lukukaudestaan Taiwanissa.
Kiinnostus matkustaa ja nähdä uusia paikkoja kasvaa kaiken aikaa. Opiskelijoiden keskuudessa on yhä suositumpaa lähteä ulkomaille – joko opiskelemaan tai työkokemusta hankkimaan. Vaihto-opiskelu antaa mahdollisuuden opiskella vieraassa maassa, oppia uusia kieliä ja tutustua uusiin kulttuureihin.
Aasialainen kulttuuri ja erityisesti kiinan kieli ovat pitkään kiehtoneet minua. Kun minulle tarjottiin mahdollisuutta lähteä lukukaudeksi vaihtoon Taiwaniin Svenska handelshögskolanin kautta, tartuin tilaisuuteen heti.
Taiwanin virallinen nimi on Republic of China (R.O.C.). Maan pääkaupunki on Taipei, ja se tarjoaa niin kauniita luontoelämyksiä kuin kulttuuria ja suurkaupunkielämääkin.
National Sun Yat-Sen University ja asuminen
Yliopisto, jossa opiskelin, on nimeltään National Sun Yat-Sen University. Yliopistossa opiskelee noin 9 000 opiskelijaa. Yliopistoalue on kaunis: sijainti meren äärellä korkeiden vuorten ympäröimänä saa Kaohsiungin kaupungin hektisen liikenteen tuntumaan kaukaiselta.
Useimmat opiskelijat asuvat kampusalueen opiskelija-asunnoissa. Naisille ja miehille on erilliset rakennukset. Huoneet ovat noin 16 neliön kokoisia, ja samassa huoneessa asuu yleensä neljä opiskelijaa. Asuntoloissa ei ole jääkaappeja tai ruuanlaittomahdollisuuksia, joten kaikki ruoka on ostettava valmiina. Jokaisessa asuinrakennuksessa on pieni kauppa, josta voi ostaa ruokaa ja juomaa, ja lisäksi kampusalueella on useita lounas- ja päivällisravintoloita.
Vaihto-opiskelijat saavat itse valita, haluavatko he asua yhdessä paikallisten opiskelijoiden vai muiden vaihto-opiskelijoiden kanssa. Useimpien vaihto-opiskelijoiden tapaan valitsin asumisen kansainvälisten opiskelijoiden kanssa. Minun lisäkseni huoneessani asui toinen suomalainen sekä yksi japanilainen ja yksi vietnamilainen tyttö. Asuminen oli hyvin tiivistä, mutta loppujen lopuksi huoneessa ei tullut vietettyä paljon aikaa.
Yliopistoon ja ylipäätään Taiwaniin tutustuminen sujui oikein hyvin. Kaikilla vaihto-opiskelijoilla on ”buddy” tai yhdyshenkilö, joka auttaa käytännön asioissa. Lisäksi useimmat taiwanilaiset yhdyshenkilöt järjestivät vaihto-opiskelijoille mielenkiintoista vapaa-ajan ohjelmaa.
Kieli ja opiskelu
Taiwanin virallinen kieli on mandariinikiina. Kirjakielessä käytetään perinteisiä kiinalaisia merkkejä (traditional characters) päinvastoin kuin Kiinassa, jossa pelkistetyt merkit ovat tavallisimmat. Ulkomaalaisille opiskelijoille annettava kiinan kielen opetus on vaativaa mutta todella hyvää. Yhden lukukauden aikana ehtii valitettavasti opiskelemaan vain kielen perusteet.
Vaikka englannin vaikutus näkyy taiwanilaisessa yhteiskunnassa yhä enemmän ja enemmän, on kommunikointikieli sekä puheessa että kirjoituksessa silti kiina. Syöminen suurkaupungin ulkopuolella sijaitsevassa ravintolassa voi osoittautua varsinaiseksi seikkailuksi. Jos ei osaa kiinaa, ei pysty tulkitsemaan ruokalistaa eikä ennustamaan, mitä lautaselleen tulee saamaan. Aluksi jopa bussien aikataulut vaikuttivat käsittämättömiltä ja teekupin tilaaminen tietämättä sen kiinalaista nimeä oli mahdotonta.
Kiinan lisäksi on tietysti mahdollista opiskella myös muita aineita. Yliopisto tarjoaa kursseja useimmilla koulutusaloilla. Vaihto-oppilaiden keskuudessa mielenkiintoisimpia kursseja olivat Aasian maiden suhteita, niiden historiaa ja alueiden suhteita muuhun maailmaan käsittelevät kurssit. Kurssit eivät ehkä ole yhtä vaativia kuin Suomessa, mutta niihin panostaminen on tietenkin oman kiinnostuksen varassa.
NSYSY:ssa suorittamani kurssit hyväksyttiin kotiyliopistossani Hankenissa ”Asian Studies” -sivuainekokonaisuudeksi. Mahdollinen opintojen hyväksilukeminen kannattaa selvittää omasta yliopistosta jo ennen vaihtoon lähtemistä.
Taiwanin teollinen keskus
National Sun Yat-Sen University sijaitsee Kaakkois-Taiwanissa Kaohsiungin kaupungissa, jossa on noin kaksi miljoonaa asukasta. Kaupunki on Taiwanin raskaan teollisuuden keskus ja ajoittain sitä verhoaa paksu savusumu. Kaohsiung on merkittävä satamakaupunki Aasiassa ja sen edustalla sijaitseva meri, Taiwan Strait, on tärkeä kauppareitti.
Kaohsiungin liikennettä voi kuvata järjestäytyneeksi kaaokseksi. Sääntöjä ei näytä olevan, mutta jollakin kummallisella tavalla liikenne kuitenkin sujuu suhteellisen hyvin. Tavallisin kulkuväline on skootteri, joiden päällä ihmiset kuljettavat kaikkea kokonaisista perheistä useisiin kaasupulloihin ja rakennustarvikkeisiin.
Rahoitus
Vaihto-opiskelun kustannukset Taiwanissa ovat suunnilleen yhtä suuret kuin opiskelun Suomessa, jos vaihtoon lähtee jonkin ohjelman kautta. Asumisen ja elämisen kustannukset ovat paljon matalammat, mutta jos haluaa matkustaa, kokea ja oppia asioita maasta ja sen kulttuurista, kipuaa summa aika lähelle. Lounasta ja päivällistä saa halvimmillaan noin eurolla. Asuminen maksaa alle 1 000 euroa lukukaudelta riippuen siitä, missä asuu. Matkakulut olivat minun kohdallani suurin kustannus.
Taiwan on kaunis saari, ja voin lämpimästi suositella matkustamista maan eri osissa, mutta myös muualla Aasiassa. Opiskelijavaihdon rahoitukseen kannattaa hakea stipendejä esimerkiksi eri säätiöistä. Tärkeää on huolehtia ajoissa rokotuksista, terveystodistuksista, viisumista ja vakuutuksista.
Tartu mahdollisuuteen – lähde ulkomaille!
Vaihtoon lähteminen on yksi parhaista asioista, mitä olen tehnyt. Aasia erilaisine kulttuureineen, kielineen, luontoineen ja ihmisineen vaikuttivat varmasti siihen, että vaihto-oppilasaika ylitti kaikki odotukseni. Kuitenkin uskon, että jos vain uskaltaa tarttua tilaisuuteen ja lähteä matkaan näkemään ja kokemaan uusia asioita, ei ole niin väliä, minne päin maailmaa matkustaa. Pääasia on, että lähtee avoimin mielin uusiin, jännittäviin seikkailuihin.