Reija Lang innostui aikuisiällä jazzin laulamisesta.
Kaikki alkoi tukholmalaisesta tavaratalosta. Ostoksiensa lomassa Reija Lang kuuli laulun, joka pysäytti hänet. "Oli pakko mennä kysymään tiskiltä kuka kappaleen esittäjä oli", Lang muistelee kahdeksan vuoden takaista tapahtumaa. Upeaääninen laulaja oli Ella Fitzgerald, jonka levyn Lang osti saman tien. Rallatellessaan vuoden verran kappaleiden mukana autossaan Reija Lang tajusi 35-vuotiaana osaavansa laulaa.
Musiikkiharrastus alkoi kiehtoa. Lang huomasi kuitenkin pian, että aikuisiällä jazzlaulajan urasta haaveilevan tiellä oli monia esteitä. "Soitin ensin musiikkiopistoon. Sieltä sanottiin, ettei minulla ole mitään toivoa, sillä heidän ikärajansa oli 30 vuotta." Onneksi myöhemmin silmiin sattui ilmoitus työväenopiston pop-jazz -lauluryhmästä. Lang hyväksyttiin mukaan demonauhan perusteella.
Aluksi laulunopiskelu ei vastannut odotuksia. "Fyysiset harjoitukset ja hengityksen miettiminen tuntuivat ihan oudoilta jutuilta. Ajattelin, että koska päästään itse asiaan!"
Itse asiaan päästiin vähitellen muun muassa pop-jazz-konservatorion kesäleirien ja Sibelius-Akatemian avoimen yliopiston kurssien kautta. Lang pääsi musikaalisuustestien ja laulukokeiden kautta konservatorioon niin sanotuksi pedi-oppilaaksi, laulunopettajaksi opiskelevien koekaniiniksi. Samalla aukeni mahdollisuus suorittaa tutkintoja Sibelius-Akatemiassa.
Taitojen kartuttua toissakesä kului jazzin parissa amsterdamilaisessa workshopissa ja viime kesä Yhdysvalloissa. Avainroolia koulutusmahdollisuuksien löytämisessä ovat näytelleet Langin oma aktiivisuus ja väsymätön innostus.
Työ ja harrastus tasapainossa
Kokonaisvaltaisen jazzharrastuksen lisäksi kauppatieteen maisteri Reija Lang ehtii työskennellä suuren tietotekniikan konsultti- ja palveluyhtiön viestintäjohtajana. Hän vastaa yhtiön sisäisestä ja ulkoisesta viestinnästä, markkinoinnista ja mainonnasta.
Tyypillisenä päivänä Lang suuntaa konttorille aamuyhdeksältä ja musiikkiharrastuksen pariin alkuillasta. Etätyö jatkuu iltamyöhällä kotikoneelta. Aamutorkuksi tunnustautuvan laulajattaren päivät venyvät useimmiten keskiyöhön asti. "En osaa lähteä neljältä töistä ja harrastaa loppuiltaa. Sen sijaan paloittelen päiväni moneen osaan."
Langin päivärytmi kuulostaa suorastaan hengästyttävältä. "Täytyy sanoa, että kaikki vapaa-aika kuluu musajuttuihin", hän myöntää. "Harrastus ei ole pelkkä viikoittainen laulutunti, vaan siihen liittyy myös treenaamista, bändiharkkoja, musiikin kuuntelemista ja laulujen opettelemista. Harrastaminen on helpompaa myös siksi, ettei minulla ole perhettä."
Päivätyössä hioutuneista taidoista on apua myös jazz-uralla. Mainos- ja viestintätaustansa ansiosta Lang taiteilee bändinsä keikkamainosjulisteet ja muotoilee tiedotteet levy-yhtiöille. Hän hoitaa tottuneesti lupia kappaleiden käyttöön sekä kirjoittaa ja puhuu englantia sujuvasti. "Monille tuntuu olevan ongelmallista kehdata esitellä itseään, ikään kuin se olisi leuhkimista. Minulle se on duunia, enkä mieti, mitä muut minusta ajattelevat. Vaikka olisin sattunut innostumaan villalangan kehräämisestä, olisin varmaan ajatellut, miten saisin sitä lankaa myytyä tai missä voisin järjestää kehräämisnäytöksen!"
Kyvyt ja kokemus käyttöön
Uuttera työ on palkinnut tekijäänsä. Reija Lang voitti kaksi vuotta sitten arvostetun Lady Summertime -kilpailun, joka on ainoa vuosittainen Suomessa järjestettävä jazzlaulukilpailu. Voitto osui kohdalle, vaikka muut kilpailijat olivat harrastaneet laulua lapsuusvuosiltaan saakka. Lang keikkailee tätä nykyä oman bändinsä kanssa ja suunnittelee syksyksi muun muassa näyttämötaiteellista big band -projektia.
Langia harrastuksen alussa lannistaneet ikärasistit ovat siis saaneet pitkän nenän. Laulajatar puhuukin mieluusti elinikäisen oppimisen sekä harrastuksen ja uran toisiaan tukevan suhteen puolesta. "Itse aloitin työnteon mansikoita poimimalla ja rikkaruohoja kitkemällä. Siitäkin on ollut hyötyä! Huonoa tai vähemmän arvokasta osaamista ei ole olemassa. Kyse on ihmisen kyvystä yhdistellä taitojaan. Aina voi oppia uutta. Minulle on koko ajan toitotettu, että olen liian vanha ja aloitin liian myöhään, mutta en usko siihen. Lukioikäisenä olin niin kriittinen täydellisyyden tavoittelija, etten olisi silloin kestänyt minuun nyt kohdistuvaa kritiikkiä. Nyt ajattelen, ettei minulla ole mitään menetettävää."
Jazzissa Langia kiehtoo sen arvaamattomuus ja laulajan urassa sen haastavuus. Laulajan taidot ovat jatkuvasti suurennuslasin alla. Hänen kehitystään seurataan ja häntä verrataan toisiin. "Olen koko ajan kyseenalaistettuna", Reija Lang kuvailee. "Minulta kysellään, että mitä järkeä tässä on tai mitä yritän todistella. Välillä tuntuu, että iskee päätänsä seinään. Silti en ole katunut hetkeäkään sitä, että olen tähän hullun hommaan lähtenyt."
Aikuinen on kypsä oppija
Äskettäinen keskustelu opintoaikojen rajaamisesta ja kiivaan kouluttautumistahdin ihannointi ihmetyttää "Miksi koulutusputkimaailma vaatii nopeaa opiskelemista? Pikemminkin 20 vuotta samaa työtä tahkonneiden keski-ikäisten pitäisi miettiä, mitä seuraavaksi tekisivät ja opiskelisivat. Aikuisiällä kypsyy oppimaan uusia asioita. Siinä vaiheessa on saavuttanut näkemystä, kokemusta, ideoita ja verkostoa."
Jazzaaja muistuttaa vapaa-ajan unelmien toteuttamisen olevan ensiarvoisen tärkeää. Omiin intresseihin sukeltaminen on palkitsevampaa kuin tittelien ja palkankorotusten perässä juokseminen. "Ei se johtajanakaan oleminen aina niin hienoa ole. Jos sinut päätetään irtisanoa, sinulla ei ole enää mitään arvoa yritykselle vaan lennät ulos kuin leppäkeihäs. Itseään ei kannata uhrata sen hullunmyllyn takia."