Avoin yliopisto-opetus on kaikille kansalaisille tarkoitettua yliopiston perusopetusta vastaavaa opetusta, johon voi osallistua iästä ja pohjakoulutuksesta riippumatta.
Avoimessa yliopistossa voi opiskella
- harrastuksen tai yleissivistyksen vuoksi
- tutustuakseen yliopistotasoiseen opiskeluun ja eri oppiaineisiin
- tutkintotavoitteisesti liittämällä opinnot myöhemmin osaksi yliopistotutkintoa tai hakeutuakseen tutkinto-opiskelijaksi avoimen yliopiston väylän kautta
- kehittääkseen ammatillista osaamista.
Opetusta järjestetään lähes kaikilla koulutusaloilla. Suurin osa opetustarjonnasta on eri oppiaineiden perusopintoja, mutta monissa aineissa voi opiskella myös pidemmälle. Tarjontaan kuuluu myös yleis- ja kieliopintoja sekä opiskelua tukevia kursseja.
Lähes kaikki yliopistot järjestävät avointa yliopisto-opetusta. Lisäksi opetusta annetaan yliopistojen yhteistyöoppilaitoksissa, kuten kansalais- ja työväenopistoissa, kansanopistoissa ja kesäyliopistoissa. Opetus järjestetään iltaisin ja viikonloppuisin.
Avoimessa yliopistossa suoritettujen opintojen perusteella voi hakea tutkinto-opiskelijaksi yliopistoihin ns. avoimen yliopiston väylän kautta. Tällöin opiskeluoikeus myönnetään joko hakemuksesta tai taso- tai valintakokeen kautta.