Licentiatexamen och doktorsexamen är akademiska påbyggnadsexamina. Påbyggnadsexamina anknyter till den vetenskapliga forskning som bedrivs vid universitetet. Inom ramen för en licentiatexamen skrivs en licentiatavhandling och för en doktorsexamen en doktorsavhandling som disputanden försvarar offentligt vid en disputation.
Inom medicinska områden är licentiatexamen en grundexamen. Inom vissa utbildningsområden kan man även avlägga yrkesinriktade påbyggnadsexamina, till exempel specialläkarexamen.
En studerande söker i regel rätt att avlägga en påbyggnadsexamen inom det utbildningsområde där han eller hon har avlagt sina huvudämnesstudier. Det förutsätts att tidigare studier eller examen ger tillräckliga färdigheter för avläggande av påbyggnadsexamen.
Akademiska påbyggnadsexamina avläggs ofta vid forskarskolorna. Forskarskolorna utgör program som förbereder till doktorsexamen och kan bedrivas i form av ett samarbete mellan olika universitet.